Pompe à chaleur qui givre en hiver : normal ou panne ?
Une fine couche de givre et un nuage de vapeur sur l’unité extérieure d’une pompe à chaleur sont le plus souvent parfaitement normaux. Un bloc de glace qui ne fond plus, en revanche, signale un problème à traiter vite.
À retenir
- Le givre sur l’unité extérieure d’une pompe à chaleur est normal par temps froid et humide : l’appareil le fait fondre seul grâce à des cycles de dégivrage.
- Pendant un dégivrage, le ventilateur s’arrête, un nuage de vapeur s’échappe et de l’eau coule : cela dure généralement quelques minutes.
- Le givrage est souvent plus fort entre 0 et 7 °C par temps humide que par grand froid sec.
- Un bloc de glace qui persiste, une base prise dans la glace ou un givre localisé sur une partie de la batterie sont anormaux.
- Ne cassez jamais la glace avec un outil : les ailettes et le circuit de fluide frigorigène sont fragiles. L’entretien par un professionnel est obligatoire tous les deux ans.
Un matin d’hiver, l’unité extérieure de votre pompe à chaleur est couverte de givre blanc, puis vous la voyez « fumer » comme une cocotte-minute. Inquiétant au premier abord, ce spectacle fait en réalité partie du fonctionnement normal d’une pompe à chaleur air/eau ou air/air.
Il existe pourtant des situations où le givre devient le signe d’une panne. Voici comment faire la différence, ce que vous pouvez vérifier vous-même et quand appeler votre installateur.
Pourquoi une pompe à chaleur givre
En mode chauffage, l’unité extérieure capte les calories de l’air dehors. Pour y parvenir, sa batterie (l’échangeur à ailettes à l’arrière ou sur le côté) est maintenue nettement plus froide que l’air ambiant. Quand il fait quelques degrés dehors, la surface de la batterie descend sous 0 °C : l’humidité de l’air s’y dépose et gèle, exactement comme sur les parois d’un congélateur.
Ce givre agit comme un isolant et freine l’échange de chaleur. La pompe à chaleur le surveille donc en permanence grâce à des sondes, et déclenche un cycle de dégivrage lorsque c’est nécessaire.
Le dégivrage : un fonctionnement normal
Pour dégivrer, la plupart des pompes à chaleur inversent leur cycle quelques minutes : le fluide chaud est envoyé vers l’unité extérieure au lieu du logement. Vous pouvez alors constater :
- l’arrêt du ventilateur de l’unité extérieure ;
- un nuage de vapeur qui s’échappe, parfois spectaculaire, et que l’on prend souvent pour de la fumée ;
- de l’eau qui ruisselle sous l’appareil ;
- un sifflement ou un claquement au moment de l’inversion de cycle ;
- une brève baisse de température de l’air soufflé ou de l’eau des radiateurs, puis le retour à la normale.
Un dégivrage dure généralement de 2 à 10 minutes, et peut se répéter toutes les 30 à 90 minutes par temps froid et humide. C’est le prix à payer pour chauffer avec l’air extérieur en hiver, et c’est aussi pourquoi le rendement d’une pompe à chaleur baisse par temps froid.
Givre normal ou panne : le tableau pour trancher
| Ce que vous observez | Normal ? | Explication et action |
|---|---|---|
| Fine couche de givre uniforme sur la batterie, qui disparaît régulièrement | Oui | Cycles de dégivrage normaux, rien à faire |
| Vapeur et eau qui coule pendant quelques minutes | Oui | Dégivrage en cours |
| Glace qui s’accumule sous l’appareil et remonte vers la batterie | Non | Eau de dégivrage mal évacuée : vérifier l’écoulement et la hauteur de l’unité |
| Bloc de glace épais qui ne fond plus, ventilateur bloqué | Non | Dégivrage défaillant (sonde, vanne d’inversion) : mettre en arrêt et appeler l’installateur |
| Givre seulement sur une partie de la batterie ou sur un tuyau | Non | Possible manque de fluide frigorigène ou détendeur défaillant : intervention d’un professionnel |
| Givre permanent par temps doux (au-dessus de 10 °C) | Non | Batterie encrassée, ventilateur ou sonde défaillants |
Les causes d’un givrage anormal
L’eau de dégivrage ne s’évacue pas
Chaque dégivrage libère plusieurs litres d’eau. Si elle stagne sous l’unité, elle regèle et forme un socle de glace qui finit par bloquer le ventilateur ou emprisonner le bas de la batterie. Une unité posée à même le sol, un bac de condensats bouché ou une évacuation gelée sont les causes classiques. Les fabricants recommandent de surélever l’unité extérieure (plots, support mural) et de prévoir un écoulement vers un sol drainant ou un regard, parfois avec un cordon chauffant dans les régions froides.
Une batterie encrassée ou obstruée
Feuilles mortes, pollen, toiles d’araignée ou végétation qui pousse contre l’appareil réduisent le passage d’air. La batterie devient plus froide et givre davantage. Laissez un dégagement d’au moins quelques dizaines de centimètres autour de l’unité, conformément à la notice, et retirez les feuilles régulièrement à l’automne.
Une mauvaise implantation
Une unité placée sous un débord de toit qui goutte, sous une gouttière qui déborde, dans un recoin où l’air froid soufflé est réaspiré, ou exposée aux congères verra son givrage s’aggraver. Seul l’installateur peut juger d’un déplacement, qui impose d’intervenir sur le circuit frigorifique.
Une panne du système de dégivrage ou du circuit
Sonde de température défaillante, vanne d’inversion de cycle bloquée, carte électronique en défaut ou manque de fluide frigorigène après une fuite : dans tous ces cas, la pompe à chaleur ne parvient plus à se débarrasser de sa glace, affiche souvent un code erreur et chauffe de moins en moins bien. Si en parallèle certains radiateurs restent froids, vérifiez aussi la pression du circuit d’eau (sur une pompe à chaleur air/eau), comme pour une chaudière qui perd de la pression.
Ce que vous pouvez faire, et ce qu’il ne faut surtout pas faire
Gestes utiles
- Dégager la neige et les feuilles autour et au-dessus de l’unité
- Vérifier que l’eau de dégivrage s’écoule librement
- Lancer un dégivrage forcé si votre régulation le propose (voir notice)
- Noter le code erreur affiché avant d’appeler l’installateur
À proscrire
- Casser la glace avec un grattoir, un tournevis ou un marteau
- Verser de l’eau bouillante sur la batterie
- Utiliser un nettoyeur haute pression sur les ailettes
- Bâcher entièrement l’unité pendant qu’elle fonctionne
L’entretien, meilleure prévention
Depuis 2020, l’entretien des pompes à chaleur d’une puissance comprise entre 4 et 70 kW est obligatoire tous les deux ans. Le professionnel contrôle notamment l’étanchéité du circuit, l’état de la batterie, les sondes et le bon fonctionnement du dégivrage, et vous remet une attestation. C’est aussi le moment de lui signaler un givrage qui vous paraît excessif.
Entre deux visites, un simple coup d’œil chaque semaine en hiver, une batterie débarrassée des feuilles et une évacuation dégagée suffisent à éviter la plupart des mauvaises surprises.
Questions fréquentes
Est-ce normal que ma pompe à chaleur fume en hiver ?
Oui. La « fumée » est de la vapeur d’eau dégagée pendant le cycle de dégivrage, lorsque l’unité extérieure fait fondre le givre accumulé sur sa batterie. Le ventilateur s’arrête et de l’eau coule pendant quelques minutes, puis le fonctionnement reprend normalement.
Combien de temps dure un dégivrage de pompe à chaleur ?
Un cycle de dégivrage dure généralement entre 2 et 10 minutes. Par temps froid et humide, il peut se répéter toutes les 30 à 90 minutes environ. Si l’appareil reste en dégivrage beaucoup plus longtemps ou ne parvient plus à éliminer la glace, faites-le contrôler.
Pourquoi ma pompe à chaleur givre-t-elle plus à 3 °C qu’à -5 °C ?
Autour de 0 à 7 °C, l’air est souvent très humide (brouillard, pluie fine), et cette humidité gèle sur la batterie. Par grand froid, l’air est plus sec et le givre se forme plus lentement, même si le rendement de l’appareil est plus faible.
Peut-on dégivrer soi-même une pompe à chaleur prise dans la glace ?
Vous pouvez dégager la neige, vérifier l’écoulement de l’eau et lancer un dégivrage forcé si la régulation le permet. En revanche, ne cassez jamais la glace avec un outil et ne versez pas d’eau bouillante : vous risquez de percer le circuit de fluide frigorigène. Si la glace persiste, coupez l’appareil et appelez l’installateur.
L’entretien d’une pompe à chaleur est-il obligatoire ?
Oui, pour les pompes à chaleur d’une puissance comprise entre 4 et 70 kW, un entretien par un professionnel est obligatoire tous les deux ans depuis 2020. Il permet notamment de vérifier l’étanchéité du circuit, la propreté de la batterie et le bon fonctionnement du dégivrage.
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